2020年から小学校でプログラミング教育が必修化、その目的は？

「プログラミング」と「プログラミング的思考」の違い

前述の有識者会議によると、小学校のプログラミング教育が目指すところは「プログラミング“を”学ぶこと」ではなく「プログラミング“で”学ぶこと」なのだそうです。

プログラミング“で”学ぶこと、すなわち「プログラミング思考を習得する」とはコンピュータに意図した処理を行わせる体験を通して、問題解決に必要な手順や考え方を学ぶことです。これはコンピュータの中だけに留まらず、今後グローバル社会で活躍する子供たちにとって実生活で必要な論理的思考や問題解決能力を養うことにつながります。プログラミング教育が目指すものは、今後ますます身近になっていくコンピュータに触れながら、実生活への活用法を考える力を身に付けることなのです。

プログラミング的思考とは？

プログラミング学習によって得られる論理的な思考力とは、平たく言えば「ロジカルに考えることができる力」です。と言うのも、プログラミングとは「問題を解くための手順を定式化した形」に基づいて、問題を順序立ててひとつひとつ解決していくことで組まれていくもの。この「問題解決の計算方法に基づく」というやり方が、論理的な思考能力そのものなのです。

論理的な思考能力、つまり「ロジカルシンキング」は、プログラムを組むエンジニアやプログラマーに限らず、将来どのような仕事に就くにしても必要となる能力です。

必ずしもパソコンのキーボードを用いる必要はない

未就学児や小学校低学年の子どもたちにパソコンのキーボード操作が不可欠なプログラミングソフトを教えるのはまだ難しいかも知れませんね。しかし、パソコンを用いなくても「プログラミング的思考力」を学ぶ方法はたくさんあります。

たとえば「パズルゲーム」のようなツールなどがこれに当てはまります。パズルゲームはおもちゃのパズルのような簡単な操作で、ロボットを動かすための「コマンド」を並べるところから始まり、直進や回転、ジャンプ、ライト点灯など、様々なコマンドブロックを組み合わせてループさせるなど、最終的には高度なアルゴリズムまで学ぶことができるようになっています。

プログラミングを教えられる先生を手当できない現実

さて、政府は「プログラミング的思考の修得」を理想を掲げて学校教育改革を行おうとしていますが、一人の教員が全教科を担当する小学校でどの程度実現可能なのでしょうか。2003年に高校の必須科目となった「情報」においても、教える人材が揃わずワードやエクセルを教えるだけの教科になっているのが現状のようです。いまだ情報専門の教師が常駐する体制が整っていない小学校では、先生のスキルによっては街のパソコン教室かそれ以下の授業になりかねません。

しかしIoTを中心とする第四次産業革命の大波は、すぐそこまで来ています。それは子供たちにとって世界で活躍するチャンスであり、一方で今まで社会全体が経験したことのないような脅威でもあります。そんな状況に備えて小学生の頃からプログラミング教室に通わせることは、今後は一般的になっていくかもしれません。

プログラミング教室とは？

キッズプログラミング教室とは、そうした学校などの教育機関の抱える問題はもちろん、IT人材の育成の必要性を感じて「やっぱり小学生の頃からプログラミングをきちんと習わせたい」という親のニーズに応えるべく起ち上げられた、就学児から小学生までの子どもたちを対象に、独自のメソッドを掲げてプログラミング教育を施す学習施設です。

近年、プログラミング教育関連市場は急成長を見せており、2013年頃には全国で凡そ750校ほどであった教室も2018年までの約5年間で4,457校と約6倍にまで拡大しました。もう5年後には更に倍になるのではないかと予測されていると言います。

プログラミング教室はなぜそんなにたくさんあるの？

プログラミング教室がここまで増えた背景には、やはり日本のIT関連産業の急成長が挙げられるのではないでしょうか。と言うのも、IT市場が拡大していく一方で、IT人材の不足はますます深刻化しており、経済産業省が2016年6月に発表した「IT人材の最新動向と将来推計に関する調査結果」によれば、2030年には約59万人のIT人材が不足すると予測されていると言うのです。

日本政府はIT人材を「我が国産業の成長にとって重要な役割を担う」と捉え、プログラミングの必修化を進めたり、プログラミング教育への財源も引き上げるなど、公教育でのIT人材育成が積極的に図っています。2024年度実施の大学センター試験には、プログラミング教育を反映させた「情報I」を出題教科として加える検討もされているそうです。

プログラミング教室の選び方

では、それほど多くのプログラミング教室から教室選びをしようというとき、一体何を基準にして比較・検討していけばよいのでしょうか。ここでは、プログラミング教室を選ぶ3つの基準について解説いたします。

子どもをプログラミング教室に通わせるメリット

ロボットの機構やセンサーの仕組みなどをテキストで学習したり、ブロックを組み立てたり、実際にパソコンでプログラミングソフトを操作しながら、プログラミングに関する知識をしっかりと身に付けながら、ほかにもたくさんの能力を身に付けることができるのがプログラミング教室の魅力です。

論理的思考力が身に付く

たとえばロボットを思い通りに動かすためには、プログラムを論理的に書かなければなりません。あるコースや迷路の上を走らせようとすれば、「まっすぐ進む」「右に曲がる」「左に曲がる」「向きを変える」といった様々な命令を組み合わせてゴールを目指さなければならないのです。すると、何となく目標に向かうのではなく、問題をスモールステップで捉え、アルゴリズムに従ってひとつひとつ解決していくという「論理的思考」が、ゲーム感覚で自然と身に付いていきます。

問題解決能力が身に付く

プログラミングを学んでいくと、ゲームやロボットを思い通りに動かせないことも多々あるでしょう。うまくゴールにたどり着けなかった時も、「どの段階をどう変えればいいのか」「どのプログラムを組み直せばいいのか」と論理的に考えることができるので、自分で考えて問題を解決する能力も養われてくるのです。

また、トライ＆エラーを繰り返しながら取り組むことで、失敗を恐れずチャレンジできる力、成功したときの達成感、「やればできるんだ！」といった自信にもつながり、子どもにとってはとても大きな成長となるでしょう。

集中力や創造力が身に付く

プログラミングは実際に手を動かして学ぶ「アクティブラーニング」のひとつなので、ただ机に向かい先生のお話を聞くだけの授業とは少し異なります。このため、自分の手でものを生み出す喜びを味わうことができ、次第に物事に「集中して取り組む」ということが当たり前になってきます。

また、プログラミングの答えは決してひとつではありません。固定観念にとらわれず、子どもたちが独自の発想で新しいロボットやプログラムを作製することができるため、創造力も養われます。

ITリテラシーが身に付く

プログラミング学習は基本的なITリテラシーを身に付けるきっかけにもなります。特に小学校低学年のうちからプログラミングやパソコンに触れる機会があると、「プログラミングは難しいものではなくとても楽しいもの」と知ることができるため、将来理数系やIT関連の学習にも苦手意識を持つことなく取り組むことができるようになります。

また、社会に出てからも自分の考えを表現する力はとても大事な能力となります。製作したロボットやプログラムを通じ、プレゼンテーションする力も育まれていきますので、将来社会で必要とされるスキルを得ることができるのです。